En el siglo XVII Holanda abrió sus fronteras, redujo sus aranceles y se lanzó de un modo innovador al comercio internacional. En este siglo se vivió la llamada edad de oro holandesa. A este próspero entorno vino a parar el tulipán, que se introdujo en Europa hacia 1550.

Es curioso comprobar cómo se produjo una burbuja tan inmensa en el precio de un producto tan perecedero (un tulipán florece en cuestión de una semana y marchita con rapidez). Se especulaba con la flor del tulipán (que se pagaban al contado) y con los bulbos que había que comprarlos y plantarlos unos 8 o 9 meses antes de que floreciesen los tulipanes.

La burbuja del precio de los tulipanes fue enorme. En octubre de 1636, el derecho sobre un bulbo de un tulipán se intercambiaba a 20 florines (el equivalente a 200 euros actuales). En noviembre de ese mismo año el precio ya había subido a 100 florines y en diciembre a 150. En febrero de 1637 era normal ver pagar 200 florines (2000 euros) por el bulbo de un tulipán.

Según el libro “Delirios multitudinarios” de Charles Mackay hubo gente que, cegada por la idea de vender el tulipán a un precio superior, llegó a pactar el futuro pago de los bulbos con propiedades y posesiones. Los pactos más llamativos son el de un pacto de 12 acres de tierra (5 hectáreas) a cambio de un bulbo de Semper Augustus y el de la adquisición de un Viceroy (no el reloj, sino el tulipán), a cambio de la siguiente relación de existencias: 2 carros de trigo, 2 carros de centeno, 4 bueyes, 8 cerdos, 12 ovejas, 2 barricas de vino, 4 barriles de cerveza, 2 toneladas de mantequilla, 1000 libras de queso, 1 cama doble, 1 baúl lleno de ropa y 1 copa de plata, ¡increíble hasta dónde puede llegar la irracionalidad humana!